行政处罚适用是对行政法律规范规定的行政处罚的具体运用，也就是行政主体在认定相对方行为违法的基础上，依法决定对相对方是否给予行政处罚和如何科以处罚的活动，它是将行政法律规范规定的行政处罚的原则、形式、具体方法等运用到各种具体行政违法案件中的活动。行政处罚适用必须具备一定的条件，否则即为违法或无效的行政处罚。一般认为，行政处罚适用的条件包括前提条件、主体条件、对象条件和时效条件。行政处罚适用的前提条件，是公民、法人或其他组织的行政违法行为客观存在。行政处罚适用的主体条件，即行政处罚必须由享有法定的行政处罚权的适格主体实施。行政处罚适用的对象条件，必须是违反行政管理秩序的行政违法者，且具有一定的责任能力。行政处罚适用的时效条件，是对行为人实施行政处罚，还需其违法行为未超过追究时效，超过法定的追究违法者责任的有效期限，则不得对违法者适用行政处罚。